“郎君夫人好走，老叟送到下村口便回。”禾叟起得早，待我们整装待发，便见他立了锄头在篱笆旁迎送。这回更是送到下村口。
“倘若要去原县，过了这水，往南走，再转道向东即可。”禾叟好心替我们指道。
“多谢阿翁。”
“郎君稍等——”禾叟又叫住我们：“我那息孙都在东村，不知几时能回来，烦劳郎君路过的时候问一句话给村东头的毛叟，问问禾履的眼睛可有一些好转，令人带个信回来。”
禾叟不好意思笑道：“老叟想孙子想得紧。郎君有马，老叟年纪大了，又去不得。”
“可。”阿宣承诺道，“只是不知几日能到东村。”
“过了水再行个两三日——郎君估摸夜晚便到得。”禾叟答道。
“阿翁放宽心，吾等一定带到。”阿欢亦说道。
禾叟这才欢喜同我们挥别，却不料有个粗褐麻衣的老妪叫喊着奔来：“禾叟快来，你家禾伯死啦。”
禾叟转了身子：“你少拿——禾伯——怎了？”他睁大也眼睛，唇角亦牵扯两次：“楚妪，禾伯怎了？”
“老婆子说话不清楚，”又一个矮小瘦黄的男人走来，面色哀戚：“里正托了翼士之子给村里来了口讯，晋师在沁水染了瘟疫，死了大半，禾伯和简叔都去了，柴季也快不行了，只怕这会儿也不行了。”
“真的？”禾叟眼睛也不眨，吸了一口鼻涕，佝偻这身子猝不及防一把抓了矮小男子的手：“尸首呢？”
“君侯下令，就地火化。”
村民奔走相告，不多时村路上三三两两的老弱妇幼皆不禁掩面哭泣起来，那些神色不那么难过的，心底里亦止不住庆幸，又是担忧害怕瘟疫继续下去。
“这可怎么办呐！”禾叟趴跪在土地上，双手拍地大声嚎哭：“我的儿啊！儿啊！”闻者心有戚戚然。相继几声嚎哭也传来，更令人堵塞。
楚妪和男子作搀扶状，却拉不起这个老年壮汉，只得背过去用手背擦了眼角。除了这几声嚎哭，便是一片寂静。
我三人也不敢声张，蹑手蹑脚上了车，阿宣亦不敢呼马，只轻轻鞭策。我紧紧偎在阿欢怀里，亦不言语。他亦紧紧环了我，这股哀伤席卷我的周身，令我不忍动弹。整个原野也清寂起来，不闻一声鸟啼，为晋师的灾难致哀，只有咕噜噜的车轮转轴的声音在车厢内徘徊，如同这层哀痛一环一环缠上，沉重难解。
到东村时，天幕一片玄黑，只有几片难辨的星光孤零零挂在天上。浅白的愁雾也将这夜色笼罩。
毛叟家舍余房众多，亦招待了酒食。听闻是禾叟托来带讯，又是一番热情。待我等将这一讯难告知，毛家上下又是一片抽泣。毛仲是禾伯的妻子，更是死命锤着大腿，叫人制着才平息下来，让人哄着慢慢睡了。
天方亮，便同毛家众人告
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