大宋理宗皇帝开庆元年十月，蒙古大汗蒙哥为飞石所击，卒。未几，李璮自山东进犯，取海州等四城，言欲直取临安，各地派兵救援，忽必烈绕襄阳，兵围鄂州，右丞相兼枢密使贾似道屯汉阳以援鄂州。十一月，蒙将兀良合台经交趾入广西，连下贵州﹑象州，入静江府，破辰州﹑沅州，直抵潭州城外，大败宋军二十万，闻忽必烈兵围鄂州，遂自鄂州之浒黄洲北渡，与大军合。闰十一月，忽必烈闻阿里不哥争位，欲退兵，诈称将直趋临安以迫和，朝廷惊恐。十二月，贾似道与忽必烈议和，后乘其撤退，率众将进逼，斩首一百七十有余，奏称大捷。至此，战事方歇，贾似道以功进少傅，封卫国公。

　　“鄂州大捷，斩首一百七十余人。哈哈，这位蟋蟀丞相，可是当真……当真有趣啊！”黄药师听到这个消息，哈哈笑道。他嘴上虽然说着“有趣”，声音之中，却是殊无笑意。忽必烈撤军之时虽然谨慎，但若宋军奋力出击，斩首数千并非什么难事，甚至可能真正取得大捷。哪像如今这样，只斩首一百七十有余，就敢奏称大捷。更荒谬的是，朝廷竟然还信了，当真是千古奇闻。

　　“局势糜烂至此，非是一人之过。贾似道敢于任事，已经远胜寻常之人，我等也不要过于苛责了。”一灯大师说道。蒙古进犯大理之时，许多守将都是望风而降，敢于抗击的，不过寥寥无几而已。贾似道临危受命，能够让那些桀骜不驯的将领听命已是难得，能够取胜，已经能够称得上“良臣”了。

　　“是啊！谁能想到鞑子还有这般后手呢。那兀良合台不过一支偏师。便能从大理入交趾，蹂广西、破湖南。若非他要和忽必烈合兵，只怕潭州城说不定也会被破了。局势糜烂至此，实在回天乏力。”黄蓉同样叹道。以往她让郭破虏随方志兴在赤霞山庄学艺。便是存了将儿子置于后方，脱离战事之意。如今看来，却也不是那么稳当。赤霞山庄所在的益阳县属于潭州府，虽有方志兴布置的阵法守护，也不见得能够挡住蒙古大军。

　　方志兴前些日子听闻兀良合台率军进至潭州，心中同样震动不已。非是担忧仍在赤霞山庄的李莫愁、洪凌波等人，而是惊异于蒙古实力之强、宋廷地方之弱。若说山东李璮进犯还能说是计谋的话，兀良合台的进犯。着实给了人当头一棒。此次兀良合台北上，所率蒙古骑兵不过三千，其余上万人众，俱可称得上杂兵。如此一支偏师，便能在数月间转战数千里，大小十三战，击破宋军四十余万，最终与忽必烈在鄂州会合。以此来看，宋蒙双方差异，可谓尽展无疑。若非忽必烈急于北返争夺汗位。只怕这次所说的覆灭宋廷，也确有几分可能。襄阳城纵有精兵，面

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