因为陶谦的极力挽留，刘备也不好立即离开，只能在郯县少驻。
同时，陶谦依糜竺之言，遣使急速前往长安，赠与李傕、郭汜大量金银珠宝，表奏刘备为豫州牧。
不数日，便有使者假帝诏而来，诏封刘备为豫州牧。因是天子诏书，刘备不敢推辞，只能勉强受之。
陶谦趁机对刘备说：“今玄德已为豫州牧，但此地多被袁术霸占。若玄德仅以小沛为治所，恐怕独木难支。我便将彭城国借予玄德，先暂安军马。”
刘备深明其中道理，只能坦而受之。
至此，有刘备在琅琊、彭城两侧拱卫，陶谦方才稍稍心安。
去年曹操大败袁术，令其逃回寿春。曹操夺取了豫州梁国。
在曹操北伐匈奴之际。有豫州豪强郭贡，在其他豪强支持下，趁机起兵，自领豫州刺史。
曹操因需要豪强的支持，便暂且默认郭贡所为，并表奏他为豫州刺史以收人心。
时值吕布偷袭兖州。郭贡起兵五万，前去攻打鄄城。准备趁此时机，在兖州分一杯羹。
到达鄄城后，郭贡因害怕曹操威势，反被荀彧以言语说退。
在归程之中，本就有些后悔的郭贡，突闻朝廷下诏，封刘备这无名之辈为豫州牧。
曹操的兖州牧，也是自领，并未受过朝廷实封，更不用提郭贡的豫州刺史。
这个消息，立时便让郭贡勃然大怒。他领大军一路南下，直奔彭城而来，想要逼迫刘备弃官。
探马得知消息，飞报彭城。刘备召众人到府衙商议。
陈宫说：“这郭贡原本是豫州豪强，他手下大军，也是各豪强部曲组建而成。军中将校，多为豪强子弟，并无多大战斗力。加之此人傲慢自大，色厉胆薄，根本不足为惧。”
关羽听陈宫如此说，却在那里皱眉沉思。
陈宫见此便问道：“云长可是觉得其中有什么不妥？”
听到陈宫叫自己，关羽才回过神来，他说道：“只因听公台说，这郭贡大军，是豫州豪强的少爷兵。我有一个想法，不知道是否可行，还得请公台一同参谋。”
陈宫说：“云长到底想到了什么，快快讲来。”
关羽斟酌了一番，然后说道：“若是这次大战，我们将这群豪强子弟全部擒住。然后让其以钱粮赎命，倒是能得到不少粮草。有了这些粮草，我们下一步的战略也能轻松许多。”
关羽见自己说完后，陈宫便在那沉思了起来。
他不由得有些紧张“难道我这次出了个馊主意？可千万别闹出什么笑话。不然我的光辉形象，可就这么毁了。”
过了一会，陈宫说道：“这赎买战俘之事，自春秋之后，便少有发生。此次郭贡大军，多为豪强令部曲拼凑而出，他们的子弟多在其中。这些豪强倒是有可能，拿钱粮来赎买战俘。待战后我们可以试探一下。”
关羽听后，不由得舒
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