此番北上，不免存着探听许都虚实，看看有无可乘之机。可听刘景话中意思，似乎并无此心。

　　其实邓芝也知道自己的想法不切实际，曹操深有谋略，善用兵，十余年间灭袁术、擒吕布、克袁绍、逐刘备，横扫群雄，称霸中原，诚非一州之力所能敌。

　　况且荆州经过多年的内战，财物空竭，人力殚尽，就算有可乘之机，亦心有余而力不足。

　　邓芝并非无谋之人，当年他从蜀中不远千里投奔刘景，刚一见面便向刘景提出：“进伐刘表，西取益州，北联韩遂、马腾，东和袁绍、孙权，勤王许都，讨伐曹操”的宏大战略。

　　或许是刘景半年内连灭张津、刘表，胜利来得太过容易，才让邓芝生出不切实际的想法。

　　想通后，邓芝平复略显急躁的心情，颔首道：“将军且放心，我知道该怎么做了。”

　　刘景又道：“当然，也不是完全不能与朝中公卿接触，只是这里面的分寸伯苗你要把握好，总之不要让自己陷入危险。”

　　“诺。”

　　“其余的话我就不多说了，只盼伯苗早去早回。”刘景笑道，“当初文朗出使许都，被拜为长沙太守，此番伯苗前往许都，想来天子也不会吝啬官爵。”

　　邓芝道：“刘长沙风度、才量称绝一时，我是拍马难及。”

　　刘景笑着摇了摇头，道：“伯苗不必妄自菲薄，以你的才干，担任两千石郡守绰绰有余。”

　　之前在选择谁为南郡太守时，刘景首先想到的就是邓芝，他出身、才能俱佳，又是妻子邓瑗的族兄，在古代，戚族亲近程度仅次于宗族，没道理不重用。

　　不过刘景出于收买人心的考虑，最终选择了寒门出身、曾旅居襄阳多年的徐庶为南郡太守。

　　经过一天的筹备，次日，邓芝整装待发，刘景亲自送行。

　　上次因要躲避刘表的耳目，刘瑍出使许昌时身边仅带数名随从，亦无贡品，职贡有名无实。

　　这回则截然不同，刘景特意为天子准备了大量的贡品，其中既有竹纸、酃酒等荆州特产，亦不乏珊瑚、珍珠等交州珍宝，随从人员更是多达数十人。

　　另外刘宗将率一万水步军，前往章陵赴任，正好与邓芝同行，刘宗将一路护送邓芝使团至章陵与曹操南阳辖区交界处。

　　韩广已先刘宗一步离开襄阳，他昨日便率五千步骑护送南阳太守赵戬北上，他首要任务是帮助赵戬稳定南阳局势，最终的目的地则是秦楚咽喉——武关。

　　甘宁、蔡升也即将离开，前者将率五千水步随同江夏太守黄祖，前往江夏，后者同样率领五千人，南下驻守江陵。

　　刘景刚刚向朝廷表举刘宗、韩广、甘宁、蔡升、黄忠五人为将军，转眼便有四人外驻，只有黄忠被刘景留在了身边。

　　经过十余日的整编，刘景从俘虏、受降的三万荆州军士卒中精选两万人，编入麾下，加上他自己的本部兵马，聚集在襄阳的兵力一度超过五万。刘宗、韩广、甘宁、蔡升尽管带走两万五千人，刘景身边犹有两万余人。

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