“听起来，萝乐娜小姐是个很特别的人。”林格对老头的嘲讽不以为意，问道：“能告诉我更多关于她的事情吗？”

　　老头瞥了他一眼：“看你的样貌确实是个大布列塔人，没想到语气却那么像个白城人。”

　　林格起初怔了一下，反应过来后才意识到，这老头误会了自己的意思：作为曾诞生过许多文学家与哲学家的浪漫之国，白城共和国的人民素来以其风流韵事而闻名于世，上至王室贵族，下至升斗平民，男性皆以取悦女性的魅力为美德，视夜半无人时的幽会如骑士庄严的巡礼；女性则以受男性的追捧为骄傲，将石榴裙下每一个俯首称臣的男子视为王冠上的宝石。

　　但浪漫的另一种反面说法便是“糜烂”，因此在白城共和国还流传着这样一句话：每一个白城人都拥有世界上最忠贞的灵魂，因为他们或许不忠诚于自己的伴侣，却绝对忠诚于自己的情人。

　　老头是看林格分明有女伴同行，却还向他打听萝乐娜的事情，误以为这位年轻人有什么非分之想，才出言讽刺。他会这么想倒不奇怪，毕竟萝乐娜确实是个年轻美貌的少女，何况她身上还有股病弱美人般的忧郁气质，十分容易激起男性怜爱与保护的欲望。

　　他不得不开口解释自己并没有这方面的意思：“我想您可能误会了，这和我是个大布列塔人或白城人毫无干系，只是因为我在萝乐娜小姐那里订购了一些商品，想知道她这个人是否可靠而已。”

　　为了让老头相信这个解释，他还刻意强调了价格：“我可不想让自己这10镑白白浪费在她口说无凭的承诺之中。”

　　10镑确实是个高昂的价格，若是省着点花，都足够一家三口生活两个月了，因此林格会有这方面的疑虑实属正常。老头听到这句话，神色稍有缓和：“这一点你无需担心，我对那孩子的其他方面不太了解，唯独她的手艺是绝对可以信任的。如果你觉得我的担保还不够的话，那可以去问问周围其他居民，恐怕他们也会给伱同样的答复。”

　　“这么说来，”林格敏锐地察觉到了他的话语中隐含的另一个意思：“萝乐娜小姐在附近的街道很受欢迎吗？”

　　“如果六年前你问这句话，我会告诉你我从来没有听说过这个名字。”老头一边卷烟草叶子一边说道：“但你现在问的话，我会告诉你毫无疑问，这附近街道的居民基本上都受到过萝乐娜的帮助，因此，都像我一样关心着她，就像关心自己的孩子一样。”

　　说着，他忽然抬起那条有些残疾的左腿，轻轻踢了踢柜台，发出一声闷响，说道：“我年轻的时候是一名海员，跟随伟大的圣马蒂卡号走遍了五个大洋，职务最高的时候曾担任过船上的水手长。但那艘船在1834年的夏天因遭

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