市教区委员会的办公地点位于圣安东街二十四号，是一橦三层高的红砖小楼，绿意盎然的庭院、爬满青藤的山墙与精致气派的外廊，共同营造出古典时代的庄重与雅致，也是这条街上为数不多的老式建筑之一。

　　城市的上升速度如此之快，以至于前世纪的造物必须向商业让步，越来越多的大饭店、办公楼以及公寓楼取代了原先的窄巷平房，所用的是精美的石灰石、磨光的砖块以及陶瓦。唯有教团联合依然坚持他们的传统，谨慎地对待过去的记忆。

　　可实际上，他们才是推动最多变革的人。

　　林格无意探究这种矛盾所体现出来的深意，他向一楼大厅的接待文员阐明自己的来意，由于没有提前预约的缘故，在接待室里等候了大约十分钟的时间，才得到明确的回复：朗宁先生正好有空，他会在三楼靠左侧走廊的第六间办公室等你。

　　林格饮尽杯中最后一口红茶，向负责通报的文员致谢后，按照他的指引来到了三楼朗宁先生的办公室外，轻轻敲响了虚掩的房门。

　　“请进。”房间内传来低沉而有威严的声音。

　　梅蒂恩的耳朵一下子支棱起来，听出声音传来的方向是后院，那里并没有什么值钱的东西，只有兄长亲手开垦出来的几片菜地，种着马铃薯、胡萝卜和小香根之类的蔬菜。

　　林威尔市属于第四等级的联合教区，其下还有第五等级的宗主教区，以村镇或街道为单位。作为市教区委员会的保民官，朗宁先生有权过问并干涉这数十个宗主教区内的一切世俗事务，自然也包括《宗教法令》的推行。

　　神圣女神教不算什么大教会，但在圣十字区与白市民区仍有一定影响力，除去信徒自发的捐款外，林格作为驻堂牧师，还能通过主持婚礼、新生儿的施洗乃至受邀出席各种社区比赛的方式获得收入。其中大部分用于购置食物，救济贫民，而剩下的小部分已足够林格养活自己和妹妹，甚至能让她全心全意待在家里准备考试。

　　“我个人希望你能够接受我的邀请，市教区委员会正需要你这样年轻而理智的小伙子加入。”朗宁笑道：“当然，我更尊重你的选择。”

　　梅蒂恩默默地想到，同时重复了一遍:“你好，我是梅蒂恩。”

　　除此之外，她的穿着打扮极为古怪，一眼就能看出不是大布列塔王国的风格:银灰色的连帽衫，印着一些莫名其妙的图案，袖子长得遮住了半边手掌；同色的皮质短裤，露出了白皙的大腿，堪称伤风败俗；脚上踩着一双白色的鞋子，看起来是极为轻便、适合运动的款式，脚踝处又被一截黑白条纹的袜圈盖住。

　　林格自然不会拒绝，于是两人便在沙发上落座，先寒暄了几句，待女仆奉上红茶，又掩门离去后，才进入正题。

　　“期盼得

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