安西大都护匹娄武彻，五十多岁，须发半白。
薛霆来到官署，拜见之下，匹娄武彻见他英气不凡，谈吐敏锐，颇为赞赏。
“吐蕃壮大，而时近寒冬，正是严防之时。”匹娄武彻道，“老夫在龟兹坐不住，便往四处巡视防务，不巧正遇使君。”
薛霆道：“下官亦是刚到焉耆。”
匹娄武彻颔首，看着他，微笑：“老夫闻得前几日，吐蕃突袭杨木，使君恰在城中，与军民守城破敌，真乃英雄也。”
薛霆谦道：“大都护过誉。”
匹娄武彻一摆手，道：“不必过谦，老夫还听说，使君受了伤？”
薛霆答道：“小伤，已痊愈。”
匹娄武彻抚须，道：“老夫即将返龟兹，正好可与使君一路，经过各处关镇，可一一察看。”
薛霆一喜。他到西域来，本是代皇帝巡查各处事务，有匹娄武彻陪同，有不明之处可随时询问，省事许多。
一番叙话，众人又说到杨木的事。
“杨木虽偏鄙，却是紧要之地，此番险些失守，是下官不察，自请其罪。”王霖首先愧道。
“吐蕃觊觎安西，并非朝夕之事，杨木之战，虽是意外，却也是定数。”匹娄武彻道，“王都护不必自责，首要之务，乃是加紧各处巡防，以防吐蕃再效。”
王霖与在座人等皆称是。
此时，匹娄武彻却将目光看向一直未说话的裴行俭。
他神色无波，看着悠然，匹娄武彻却知晓那腹中必有心思。
“裴副都护，听闻杨木之战时，你也在焉耆，此事，可有见解？”匹娄武彻缓缓道。
裴行俭在席上一礼，笑笑，却不多废话：“大都护，下官以为，安西地方宽广，各府将士加起来，仍不足戍守。然安西之地，各部胡人杂居，或以丝路为生，或逐水草杂居，我朝治下宽和，皆向往而来。大都护不若联合诸胡部，巡防守卫，相凭相助，其力十倍。”
薛霆在一旁听着，觉得十分有理。可别的座者中却起了一片嗡嗡的议论之声，有人点头，有人却皱起眉毛。
匹娄武彻神色无波，缓缓抚须。
“胡部。”他说，“胡人多不驯，又非我中原之人，若有异心，其患深重。”
“胡人不可信。”下首有人插嘴道。
裴行俭道：“胡人亦有许多，有亲有敌，下官所提议，乃是联合亲善之部，出力辅佐。”
匹娄武彻笑笑，道：“裴副都护此议甚好，还待老夫回到大都护府，与众属官细细商议，再行定夺。”
裴行俭听得此言，知道不合他的意，只得应下，不再议论。
众人散了之后，裴行俭走出官署，还未及上马车，王霖将他叫住。
二人相视，皆是苦笑。
“匹娄公明年便要回长安，他也不过想着安稳，勿生事才好。”王霖安慰道。
裴行俭叹气：“我所言之策，何尝不是为了安稳。”
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